El Athletic Club ha dado un volantazo espectacular y ya no mira hacia abajo. Paso a paso, los leones han dejado atrás la zona de peligro para colocarse a tiro de la séptima plaza, que da acceso a Europa, y soñar con colarse en el top 6.
De la zona baja al sueño europeo
El cambio de rumbo ha sido progresivo pero constante. Después de un inicio liguero gris que los tuvo coqueteando con el descenso, Ernesto Valverde ha recuperado la esencia competitiva del equipo, con solidez atrás, transiciones rápidas y ese colmillo que siempre ha definido al Athletic. La racha reciente les permite encarar la jornada con la posibilidad de hacerse con la séptima posición, y la pelea con el Celta por terminar en el top 6 está totalmente abierta. Betis y Villarreal, por ahora, parecen inalcanzables, pero la lucha por Europa sigue viva.
San Mamés contra el líder: el Pleno al 15
Esta jornada llega el gran examen, reciben en San Mamés al líder Barcelona, en el partido que decidirá el pleno al 15 de La Quiniela. Los leones afrontan el duelo con la ilusión de dar la sorpresa ante un Barça intratable, pero también con la confianza de que San Mamés es un fortín donde los grandes han tropezado. La afición llenará las gradas sabiendo que una victoria no solo vale tres puntos, sino que podría catapultarlos directamente a la pelea por Conference League o incluso dar un zarpazo al top 6.
Competir al máximo ante el Barça
Valverde sabe que ganar al líder no es solo cuestión de puntos. El Athletic ha vuelto para quedarse en la zona noble. El plan pasará por anular las bandas culés, presionar la salida de balón y buscar espacios con la velocidad de los Williams y la llegada de Sancet. Si los leones logran ese extra de intensidad que San Mamés sabe exigir, el Camp Nou será lejano recuerdo y el pleno al 15, una realidad.