Álex Baena ha comenzado la temporada dispuesto a dar un paso adelante. El futbolista del Atlético de Madrid regresó del Mundial convertido en campeón y con la sensación de haber alcanzado una nueva dimensión. Apenas unas semanas después, el rojiblanco ha trasladado ese impulso a LaLiga y se ha convertido en uno de los grandes protagonistas del arranque del equipo de Diego Pablo Simeone.
Su última exhibición llegó en el Ramón Sánchez-Pizjuán. El Atlético se impuso por 1-3 al Sevilla en un partido que dejó una imagen especialmente significativa: Baena no solo participa en el juego, ahora también decide partidos. Dos goles suyos encarrilaron una victoria que permite a los colchoneros alcanzar los siete puntos después de las tres primeras jornadas.
Baena asume galones en el Atlético
El doblete frente al Sevilla confirma una evolución que comenzó a apreciarse durante su primera temporada como rojiblanco. Baena necesitó poco tiempo para demostrar que su fútbol podía encajar en el Atlético. Su capacidad para moverse entre líneas, interpretar los espacios y encontrar el último pase ofreció a Simeone un recurso diferente para construir su ataque.
Pero esta temporada parece haber añadido algo más.
El futbolista almeriense está jugando con una confianza propia de quien se siente importante. Frente al Sevilla apareció incluso como falso nueve, moviéndose por todo el frente ofensivo y convirtiéndose en un problema constante para la defensa hispalense. Abrió el marcador prácticamente nada más comenzar el encuentro y, antes del descanso, volvió a aparecer para firmar su segundo tanto y colocar un 0-3 que dejó el partido prácticamente sentenciado.
No parece casualidad. El propio Simeone reconoció después del encuentro el impacto que ha tenido el Mundial en su jugador y dejó claro que el Atlético necesita esta versión de Baena durante toda la temporada.
Un campeón del mundo que vuelve reforzado
El verano puede marcar un antes y un después en su carrera. Baena regresó al Atlético después de proclamarse campeón del mundo con España en Estados Unidos, México y Canadá.
Y no fue un futbolista de paso en el torneo. Uno de sus momentos más destacados llegó frente a Uruguay. España necesitaba ganar para cerrar la fase de grupos como primera y fue precisamente Baena quien anotó el único gol del encuentro. La Selección acabaría recorriendo todo el camino hasta conquistar el Mundial y el rojiblanco regresaría a Madrid con un palmarés extraordinario: Eurocopa, Juegos Olímpicos y Mundial de manera consecutiva. Una experiencia que parece haberle cambiado también sobre el césped.
El Atlético encuentra un nuevo referente ofensivo
El Atlético de Simeone cuenta con una plantilla repleta de talento, pero el comienzo de temporada está situando a Baena en un escalón diferente. Ya no se trata únicamente del jugador capaz de generar una ocasión o encontrar un pase imposible. Ahora también aparece cerca del área, pisa zonas de remate y asume responsabilidades.
Su actuación en Sevilla es el mejor ejemplo.
Baena ofrece movilidad, último pase, asociación y llegada. Características especialmente valiosas para un Atlético que pretende tener diferentes registros ofensivos y que encuentra en el internacional español a un futbolista capaz de actuar prácticamente en cualquier posición del frente de ataque.
A sus 25 años y después de conquistar prácticamente todo con España, parece preparado para afrontar otro desafío: convertirse en uno de los grandes líderes del Atlético de Madrid.
El comienzo no puede ser más prometedor.
Baena y el Atlético, protagonistas en La Quiniela
El próximo examen del conjunto rojiblanco tendrá además protagonismo especial en La Quiniela. El Atlético visitará San Mamés para enfrentarse al Athletic Club en uno de los grandes encuentros de la próxima jornada. El Athletic-Atlético será el partido número 1 del boleto de la Jornada 4 de La Quiniela, una visita siempre exigente para los de Simeone ante un conjunto bilbaíno que no ha comenzado bien la temporada. Baena llegará a La Catedral convertido en uno de los nombres propios del campeonato y dispuesto a demostrar que su espectacular inicio de curso no es una racha: ha vuelto del Mundial preparado para ser importante.