Este domingo 27 de abril, el Estadio de la Cerámica acogerá por fin el Villarreal-Espanyol, un partido aplazado en marzo por la DANA que azotó Castellón y que ahora llega en un momento decisivo para ambos equipos. El choque, correspondiente a la jornada 26, se disputa justo después de la final de Copa del Rey y servirá para poner al día el calendario de LaLiga, con mucho en juego tanto arriba como abajo.
Villarreal: ganar o ganar para volver a la quinta plaza
El Villarreal de Marcelino llega con la obligación de sumar los tres puntos tras haber sido superado por el Betis en la última jornada. Los groguets, actualmente sextos con 52 puntos en 32 partidos, saben que solo la victoria les devolvería la quinta plaza y les mantendría en la pelea directa por Europa League, evitando complicaciones en el tramo final de la temporada. La derrota ante el Celta en la jornada anterior dejó un sabor agridulce, y la presión es máxima: en casa, el margen de error se ha terminado.
Espanyol: de soñar con la permanencia a mirar a Europa
El Espanyol, por su parte, llega en su mejor momento del curso. Lo que hace dos meses era un partido para alejarse del descenso, hoy es una oportunidad de oro para certificar la permanencia y, por qué no, engancharse a la pelea por la Conference League. Los de Manolo González han sumado 39 puntos en una espectacular segunda vuelta, pasando del sufrimiento a la ambición europea. Con una defensa mucho más sólida y un ataque en estado de gracia, los pericos pueden sellar la salvación matemática y soñar con algo más si logran asaltar La Cerámica.
Cómo llegan ambos equipos
Villarreal: Sexto con 52 puntos, obligado a ganar para recuperar la quinta plaza tras el sorpasso del Betis. Marcelino ha recuperado solidez defensiva, pero necesita más pegada para no perder el tren europeo.
Espanyol: Décimo tercero con 39 puntos, en dinámica positiva y con la permanencia casi en el bolsillo. Ganar en Villarreal les permitiría mirar de cerca la zona europea y cerrar la temporada con nota alta.
Claves del partido
Presión local: El Villarreal no puede permitirse otro tropiezo en casa si quiere asegurar Europa League.
Ambición visitante: El Espanyol llega sin miedo, con la moral por las nubes y la oportunidad de certificar la permanencia y mirar arriba.
Recuperación física: Ambos equipos llegan tras semanas intensas y con la ventaja de haber consensuado la fecha para evitar sobrecargas de calendario.
Duelo de estilos: Marcelino apuesta por el control y la verticalidad, mientras Manolo González ha dotado al Espanyol de solidez y pegada en transición.
Un partido con sabor a final
El Villarreal-Espanyol de este domingo es mucho más que un partido aplazado: es una auténtica final para ambos. Los groguets necesitan los tres puntos para no perder comba en la lucha europea, mientras los pericos pueden certificar la permanencia y, de paso, soñar con Europa. La Cerámica se prepara para una tarde de emociones fuertes.