Ernesto Valverde ansía recuperar a dos pilares de su zaga como Yuri Berchiche y Aymeric Laporte para apuntalar al Athletic en una segunda mitad de temporada marcada por la lucha europea en LaLiga y la Supercopa de España, con la zaga rojiblanca ya en cuadro por las bajas de Unai Egiluz y la sanción de Yeray Álvarez. Ambos futbolistas, claves por su experiencia y liderazgo, se perfilan para regresar antes de finales de enero, ofreciendo oxígeno a un equipo que ve complicarse los puestos continentales sin su jerarquía defensiva.
Crisis en la zaga rojiblanca
La defensa del Athletic atraviesa su peor momento del curso con una plaga de bajas que deja a Valverde con recursos mínimos: Unai Egiluz lesionado de gravedad, Yeray Álvarez sancionado por la UEFA con diez meses por dopaje no intencional –hasta abril de 2026– y Dani Vivian acumulando tarjetas que lo dejan en riesgo constante. Yuri Berchiche, capitán y polivalente lateral izquierdo que incluso ha jugado de central, sufrió una lesión muscular en los isquiotibiales ante el Celta que le cierra 2025 y le impide estar en los últimos compromisos del año, agravando la sangría en el eje. Aymeric Laporte, por su parte, arrastra un problema muscular desde el duelo ante el Atlético de Madrid que lo mantiene al margen, dejando solo a Aitor Paredes como central específico fiable en la primera plantilla.
Yuri Berchiche, el capitán imprescindible
El lateral de Zarautz, de 35 años, representa la veteranía que Valverde echa en falta: más de 1.500 minutos esta temporada, liderazgo con brazalete y capacidad para adaptarse al centro de la zaga en emergencias, como hizo ante el PSG en Champions. Su plan médico es conservador para evitar recaídas, priorizando un regreso con garantías a lo largo de enero que le permita competir al máximo y condicionar incluso su renovación contractual hasta 2027. Valverde lo cuida con mimo por su veteranía, sabiendo que su ausencia prolongada obliga a improvisar con laterales jóvenes como Adama Boiro o Selton Sánchez, insuficientes para la exigencia de LaLiga y Supercopa.
Aymeric Laporte, el regreso anhelado
Laporte, el central vasco por excelencia, apura plazos para volver de su dolencia muscular y aportar su salida de balón impecable, lectura posicional y solidez aérea, cualidades que el Athletic necesita para no desangrarse en los duelos aéreos y en la construcción desde atrás. Ernesto Valverde lo ve como refuerzo de invierno natural, especialmente tras la sanción de Yeray y la lesión de Egiluz, con previsiones de que pueda estar disponible en la segunda quincena de enero para el tramo decisivo de Liga y la Supercopa. Su reincorporación no solo liberaría a Yuri del eje defensivo, sino que recuperaría el dúo de centrales ideales para competir en Europa, donde los rojiblancos ven peligrar los puestos Champions por esta crisis prolongada.
LaLiga y Supercopa, sin margen para errores
Los leones arrancan 2026 con una cuesta empinada: el derbi vasco ante Osasuna el 3 de enero en El Sadar abre el fuego, partido destacado del boleto de La Quiniela, seguido de la Supercopa de España y un calendario liguero donde cada punto cuenta para no descolgarse de la zona noble. Sin Yuri y Laporte, Valverde navega con bloque bajo y dependencia de Paredes y Vivian, una fórmula que funciona en San Mamés pero flaquea a domicilio y en citas europeas, complicando el sueño continental en un año donde la zaga ha sido la gran losa pese al buen fútbol colectivo. El objetivo es claro: tenerlos de vuelta antes de finales de enero para encarar febrero con garantías plenas, recuperando equilibrio y liderazgo en una recta final donde LaLiga decidirá si el Athletic logra su undécima presencia europea o se queda en la puerta.